Le SPARCstation 5
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À propos du SPARCstation 5
L'utilisation générale du SPARCstation 5
Spécifications techniques
Feuillet promotionnel - Sun SPARCstation 5 à 170 MHz
Référence pour le OpenBoot PROM 2.x
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Cette section présente le SPARCstation 5, une illustre station de travail basée sur un processeur SPARC/RISC commercialisée par Sun Microsystems.

À propos du SPARCstation 5 haut
 
L'intérêt principal que je porte aux SPARCstation 5 est qu'elles demeurent encore aujourd'hui un chef d'oeuvre d'ingénierie!  Sun Microsystems les a originalement mis sur le marché au début des années 1990 (quelque part aux alentours de 1993, je crois), dans le but de desservir une clientèle spécialisée, nécessitant l'utilisation de postes de travail très performants (comme en bio/pharmaceutique, en ingénierie, en modélisation 3D, etc.).

Originalement livrées sur le marché avec un processeur MicroSPARC II cadencé à 70 MHz, ces petites stations de travail se sont vues offrir des processeurs plus rapides d'année en année, jusqu'en 1997.  De ce fait, dans la version "MicroSPARC II", le SPARCstation 5 a été livré cadencé également à 85 MHz et, un peu sur le tard, à 110 MHz.  Vers le début de l'année 1997, histoire de donner un autre "souffre" de popularité à la SPARCstation 5, qui n'avait (à part les différents processeurs) évolué d'aucune facon, Sun a offert un tout nouveau processeur, le TurboSPARC cadencé à 170 MHz.

Le "MicroSPARC II", en versions 70, 85 et 110 MHz, était fabriqué par Texas Instruments, alors que le TurboSPARC à 170 MHz était quant à lui fabriqué par Fujitsu.  Malheureusement, le TurboSPARC n'a été vendu qu'avec le SPARCstation 5 dès le début de 1997, mais n'a connu qu'un peu plus d'un an sur le marché, avant de disparaître.  C'est un peu pourquoi aujourd'hui très peu de support n'est offert sur ce dernier processeur, contrairement à ces petits frères MicroSPARC II.

De ce fait, à part les systèmes d'exploitation Solaris, OpenBSD et FreeBSD, très peu d'autres systèmes d'exploitation supportent une installation sur le SPARCstation 5 à 170 MHz.  Entre autres, la plupart des versions de Linux compatibles avec les SPARCstation, ne sont pas fonctionnels sur le SPARCstation à 170 MHz.  Dommage...  Le SPARCstation 5 à 170 MHz a été vendu jusqu'en août 1998, et était vendu environs 4700$ US.
 
On voit ici un SPARCstation 5 sous un écran de 20 po. Sun/Sony GDM-20D10, avec un clavier/souris de Type 5. C'était le "package" idéal type de l'époque.
 
L'utilisation générale du SPARCstation 5 haut
 
Les SPARCstation 5 ont été énormément populaires à travers le monde.  Ils ont été vendus à des centaines de milliers d'exemplaires, et ce malgré les domaines de pointe pour lesquels cette petite station se destinait originalement.

Plusieurs facteurs ont contribué à sa popularité, dont son design (sa taille principalement: la "boîte à pizza" mesure 17 pouces de largeur par 17 pouces de profondeur, et a une hauteur de 3 pouces - elle se place pratiquement n'importe où, elle s'empile admirablement bien et elle a un format "table" très stylisé) et son prix (la station avait été conçu pour être économique - en format "de base", évidemment).

Ce dernier facteur (le prix) en a d'ailleurs fait une station très très très populaire, mais pour d'autres raisons.  De ce fait, malgré sa facture "économique" justement, la petite station se révèle délivrer des performances très appréciables, notamment à cause de son architecture de type RISC.  Résultat: bien que cette petite machine soit une "station de travail", une multitude d'entreprises, d'organismes et de facultés universitaires y voient l'occasion de rentabiliser la petite station à d'autres usages...  C'est ainsi que la SPARCstation 5 est considéré comme serveur, pour offrir des services, entre autres, d'hébergement web (principalement sous "Apache"), de courrier électronique (principalement sous "Sendmail"), de fichiers (ftp) et plus encore.

La fiabilité de la SPARCstation 5 et sa puissance ne démentent pas, et ses périphériques SCSI en font un petit serveur hors pair dans le monde Unix.

Encore aujourd'hui, plus de 12 ans après la sortie sur le marché du premier exemplaire de la SPARCstation 5, plusieurs sont encore en utilisation et font l'objet d'une convoitise sur le marché usager des composantes informatiques.  J'en possède d'ailleurs 2 exemplaires personnellement, toutes deux cadencées à 170 MHz.
 
Spécifications techniques haut
 
Voici brièvement quelques données techniques concernant les quatre versions du SPARCstation 5 a avoir vu le jour.  Encore une fois, il est possible que les informations ci-dessous ne soient pas correctes, que des erreurs se soient glissées dans le lot.  Si vous étiez témoin de quelque chose du genre, n'hésitez pas à m'en aviser! :)

Les disques internes

Tel que mentionné préalablement, tout périphérique interne ou externe aux SPARCstation 5 devaient être en SCSI pour être utilisés.  À l'interne, les disques ne faisaient pas exception.  Les SPARCstation 5 pouvaient loger jusqu'à 2 disques SCSI de 3.5 po. de largeur et de 1 po. de hauteur.  Si vous vouliez utiliser une disque de 1.6 po. de hauteur, c'était possible, mais seulement 1 disque à la fois, dû à la petitesse du chassis du SPARCstation 5.  Les disques devaient posséder un connecteur SCA-80, incorporant l'alimentation électrique.  Ces connecteurs de disques sont toujours en usage dans l'industrie aujourd'hui, notamment dans les serveurs haute disponibilité (et pas seulement chez Sun!).

J'ai personnellement mis déjà 2 disques de 18 Go. dans un même SPARCstation 5, mais ça n'était pas recommandé.  La proximité des disques dans le chassis, ainsi que la faible aération de ceux-ci, rendaient la chose peu intéressante, mais je n'ai personnellement jamais eu de problème à le faire.  L'aération n'en est pas moins déficiente pour les disques...

La mémoire vive (RAM)

Les SPARCstation 5 utilisaient seulement 2 types de DIMMs différents, soit la DIMM de 8 Mo., 5.0V ECC, 1Mx72 Fast Page à 60ns (Option 108, P/N: 501-2470) et la DIMM de 32 Mo., 5.0V ECC, 4Mx66 Fast Page à 60ns (Option 132, P/N: 501-2471).  Le total possible était de 8 DIMMs par SPARCstation 5, ce qui fait que le total maximum possible était de 256 Mo.

Chose intéressante à noter: les SPARCstation 5 ne démarrent pas du tout sans la présence d'au moins une barrette (DIMM) dans la machine, et dans la fente numéro "0", donc pas n'importe où.  Ce qui était souvent une erreur commise, était de mettre une barrette (DIMM) de mémoire dans la fente numéro "7", au lieu de "0", puisque la numérotation des fentes de mémoire commencaient vers le fond du chassis sur la carte-mêre, lorsque la machine était placée de face.

Les processeurs

Tel que mentionné préalablement, les SPARCstation 5 ont été livrés sous 4 saveurs de processeurs. Fait à noter: les processeurs étaient "built-in" (soudés) à la carte-mère, ce qui rendait la mise à niveau à un processeur supérieur impossible, à moins de changer la carte-mère complètement.  Pour avoir le loisir de changer/ajouter/enlever les processeurs de la carte-mère, il fallait passer à la version plus évoluée, soit le SPARCstation 20.
 
Le tableau suivant donne les caractéristiques des processeurs à avoir été distribués avec le SPARCstation 5:
Processeurs Vitesses Indices BogoMIPS
MicroSPARC II 70 MHz 69.84
MicroSPARC II 85 MHz 84.78
MicroSPARC II 110 MHz 109.77
TurboSPARC 170 MHz 169.57


Les périphériques internes

Les SPARCstation 5 pouvaient accueillir, à l'interne, un maximum de 3 cartes SBUS. L'emplacement le plus à droite (lorsque le SPARCstation était regardé de l'arrière) donnait également la possibilité d'ajouter une carte vidéo de type "AFX" - un pas un peu trop en avance sur leur temps, un espèce d'ancêtre au port "AGP" sur les PC qui sont venus au début des années 2000. Le port AFX n'a été implanté que sur les SPARCstation 5 et une seule carte graphique a été produite pour ce type de port, soit la S24 (P/N: 501-2337), une carte graphique générant un affichage couleur à 24-bit (alors que le standard de l'époque était a seulement 8-bit) et avec une résolution maximum de 1152 x 900.

J'ai en ma possession une carte S24, mais comme mes SPARCstation 5 sont toujours utilisés en serveur, je ne l'utilise plus depuis un bout. Également, je n'ai eu d'usage pour ces fentes "SBUS" que pour les cartes vidéo et pour des cartes réseau SBUS à 100 MBps.

Les composantes de base "built-in"

Malgré tout, ces petites stations de travail n'étaient pas dépourvues d'équipement pour l'époque! De base, inclus sur la carte-mère ou dans le chassis, venaient 2 ports série (A et B), un port SCSI HD50, un port parallèle HD26, une carte de son (avec les entrées/sorties standards), un haut-parleur (situé à l'avant-gauche, sous le pied/triangle mauve avec des petits trous...), une carte réseau Ethernet à 10 Base-T (interface "le0").

Le chassis et les périphériques "media"

Le chassis des SPARCstation 5 étaient, comme je l'ai déjà mentionné, très très compact, mais d'une ingéniosité sans conteste! Malgré ses dimentions restreintes, le chassis logeait une multitude de composantes, de façon bien ordonnées. Le design était très très soigné et d'une qualité irréprochable. Juste ouvrir le couvercle de la station révèle la qualité de finition. Le couvercle lui-même était fabriqué d'un plastique très épais, doublé de deux couches métalliques pour la rigidité, l'ancrage et l'ajustement.

Le nom de code du chassis était "Aurora". Le modèle "Aurora 1" a été utilisé par les SPARCstation 4, les SPARCstation 5 (processeurs de 70 et 85 MHz) et les SPARCstation 20. Ce modèle prévoyait l'usage d'un CD-ROM spécial mesurant seulement 1 po. de hauteur, ainsi qu'un lecteur de disquettes (floppy) de même dimention. Lors de la mise à jour des SPARCstation 5 pour les processeurs à 110 MHz et à 170 MHz, le chassis a été adapté pour permettre l'usage de CD-ROMs à taille standard (comme dans les PC communs), et d'un lecteur de disquettes à dimention très diminué. Le couvercle se voyait d'ailleurs amputé d'une petite section, pour permettre au lecteur CD-ROM de taille standard de loger correctement dans le chassis. Ce chassis était le "Aurora 2".
 
Un SPARCstation 5, le boîtier seulement, le modèle classique (les 4 modèles ont cette même apparence, vue de devant).
 
Les avantages du chassis étaient certes multiples et ont contribué à la popularité du SPARCstation 5, mais ces avantages étaient également accompagnés de désavantages, tel que la déficience de l'aération. De ce fait, la petitesse du chassis ne permettait pratiquement aucune bouche d'aération adéquate.
 
Un SPARCstation 5, vu de l'arrière et ouvert (sans le couvercle).
 
Un seul côté du SPARCstation 5 était laissé libre, puisque, d'un côté étaient placés les disques et les CD-ROMs et lecteurs de disquettes, du côté opposé étaient les fentes pour les périphériques SBUS et les prises de connections, et le troisième côté était occupé par le module d'alimentation (power supply).
 
Un SPARCstation 5, modèle 170 MHz, avec boîtier de type "Aurora 2", vu du dessus et ouvert (sans le couvercle).
 
La solution retenue pour aérer le SPARCstation 5 était donc de faire entrer l'air par le module d'alimentation électrique, du côté droit, et de faire traverser l'air d'un bord à l'autre, jusqu'au côté gauche du SPARCstation. Les 2 côtés du SPARCstation 5 devaient donc être libres...
 
Feuillet promotionnel - Sun SPARCstation 5 à 170 MHz haut
 
ss5_promo.pdf
Ce document PDF représente le feuillet promotionnel distribué par Sun Microsystems dès janvier 1997, pour promouvoir la nouveau SPARCstation 5 avec le processeur à 170 MHz (source: www.obsolyte.com).
Référence pour le OpenBoot PROM 2.x haut
 
OpenBoot_2.0-quick_reference.pdf
Ce petit document PDF représente un résumé des principales commandes et fonctions permettant de gérer le OpenBoot PROM du SPARCstation 5 (source: docs.sun.com).
(Source: Ben Audet .)

 
 
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